Reflections; or Sentences and Moral Maxims

"Les grandes âmes ne sont pas celles qui ont moins de passions et plus de vertus que les âmes communes, mais celles seulement qui ont de plus grands desseins."

"Nos vertus ne sont, le plus souvent, que de vices déguisés."

"L’orgueil a plus de part que la bonté aux remontrances que nous faisons à ceux qui commettent des fautes; et nous ne les reprenons pas tant pour les en corriger que pour leur persuader que nous en sommes exempts."

"Ceux qui s’appliquent trop aux petites choses deviennent ordinairement incapables des grandes."

"L’attachement ou l’indifférence que les philosophes avaient pour la vie n’était qu’un goût de leur amour-propre, dont on ne doit non plus disputer que du goût de la langue ou du choix des couleurs."

"Le mépris des richesses était dans les philosophes un désir cache de venger leur mérite de l’injustice de la fortune par le mépris des mêmes biens dont elle les privait; c’était un secret pour se garantir de l’avilissement de la pauvreté; c’était un chemin détourné pour aller à la considération qu’ils ne pouvaient avoir par les richesses."

"Un habile homme doit régler le rang de ses intérêts et les conduire chacun dans son ordre. Notre avidité le trouble souvent en nous faisant courir à tant de choses à la fois que, pour désirer trop les moins importantes, on manque les plus considérables."

"L’amour de la justice n’est en la plupart des hommes que la crainte de souffrir l’injustice."

"Il est plus honteux de se défier de ses amis que d’en être trompé."

"Nous sommes si accoutumés à nous déguiser aux autres qu’enfin nous nous déguisons à nous-mêmes."

"On n’est jamais si ridicule par les qualités que l’on a que par celles que l’on affecte d’avoir."

"Comme c’est le caractère des grands esprits de faire entendre en peu de paroles beaucoup de choses, les petits esprits au contraire ont le don de beaucoup parler, et de ne rien dire."

"Le refus des louanges est un désir d’être loué deux fois."

"Il est plus difficile de s’empêcher d’être gouverné que de gouverner les autres."

"Il y a des gens dont tout le mérite consiste à dire et à faire des sottises utilement, et qui gâteraient tout s’ils changeaient de conduite."

"Le monde récompense plus souvent les apparences du mérite que le mérite même."

"Pendant que la paresse et la timidité nous retiennent dans notre devoir, notre vertu en a souvent tout l’honneur."

"Il vaut mieux employer notre esprit à supporter les infortunes qui nous arrivent qu’à prévoir celles qui nous peuvent arriver."

"Notre repentir n’est pas tant un regret du mal que nous avons fait, qu’une crainte de celui qui nous en peut arriver."

"Quand les vices nous quittent, nous nous flattons de la créance que c’est nous qui les quittons."

"Le désir de paraître habile empêche souvent de le devenir."

"Il y a des gens qui ressemblent aux vaudevilles, qu’on ne chante qu’un certain temps."

"L’hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu."

"Les gens heureux ne se corrigent guère; ils croient toujours avoir raison quand la fortune soutient leur mauvaise conduite."

"C’est plus souvent par orgueil que par défaut de lumières qu’on s’oppose avec tant d’opiniâtreté aux opinions les plus suivies: on trouve les premières places prises dans le bon parti, et on ne veut point des dernières."

"Nul ne mérite d’être loué de bonté, s’il n’a pas la force d’être méchant: toute autre bonté n’est le plus souvent qu’une paresse ou une impuissance de la volonté."

"La véritable éloquence consiste à dire tout ce qu’il faut, et à ne dire que ce qu’il faut."

"La promptitude à croire le mal sans l’avoir assez examiné est un effet de l’orgueil et de la paresse. On veut trouver des coupables; et on ne veut pas se donner la peine d’examiner les crimes."

"Il y a des faussetés déguisées qui représentent si bien la vérité que ce serait mal juger que de ne s’y pas laisser tromper."

"Notre sagesse n’est pas moins à la merci de la fortune que nos biens."

"Il est de certaines bonnes qualités comme des sens: ceux qui en sont entièrement privés ne les peuvent apercevoir ni les comprendre."

"L’accent du pays où l’on est né demeure dans l’esprit et dans le coeur, comme dans le langage."

"Les esprits médiocres condamnent d’ordinaire tout ce qui passé leur portée."

"Le plus grand défaut de la pénétration n’est pas de n’aller point jusqu’au but, c’est de le passer."

"De tous nos défauts, celui dont nous demeurons le plus aisément d’accord, c’est de la paresse; nous nous persuadons qu’elle tient à toutes les vertus paisibles et que, sans détruire entièrement les autres, elle en suspend seulement les fonctions."

"Of all our faults we think most leniently of laziness; we deceive ourselves into believing that it embodies all the more placid virtues, and that, instead of destroying our other qualities, it merely suspends their functions."

"Il y a une élévation qui ne dépend point de la fortune: c’est un certain air qui nous distingue et qui semble nous destiner aux grandes choses; c’est un prix que nous nous donnons imperceptiblement à nous-mêmes; c’est par cette qualité que nous usurpons les déférences des autres hommes, et c’est elle d’ordinaire qui nous met plus au-dessus d’eux que la naissance, les dignités, et le mérite même."

"Nous essayons de nous faire honneur des défauts que nous ne voulons pas corriger."

"Un esprit droit a moins de peine de se soumettre aux esprits de travers que de les conduire."

"Le même orgueil qui nous fait blâmer les défauts dont nous nous croyons exempts, nous porte à mépriser les bonnes qualités que nous n’avons pas."

"Il n’y a que les personnes qui ont de la fermeté qui puissant avoir une véritable douceur; celles qui paraissent douces n’ont d’ordinaire que de la faiblesse, qui se convertit aisément en aigreur."

"La timidité est un défaut dont il est dangereux de reprendre les personnes qu’on en veut corriger."

"Il y a des personnes si légères et si frivoles qu’elles sont aussi éloignées d’avoir de véritables défauts que des qualités solides."

"We should not take offence when people hide the truth from us, since so often we hide it from ourselves."

"Philosophers condemn wealth only because of the bad use it has been put to, and it is up to us to acquire and use it blamelessly, Then, instead of letting it feed and encourage crimes as wood keeps fire burning, we can dedicate it to all the virtues and thereby make them more beautiful and striking."

"Cunning is a poor substitute for sagacity."

"Most things are praised or decried because it is fashionable to praise or decry them."

"Little is needed to make a wise man happy, but nothing can content a fool."

"We go to far less trouble about making ourselves happy than about appearing to be so."

"Wisdom is to the soul what health is to the body."