"If we study Nature attentively in its great evolutions as in its minutest works, we cannot fail to recognize the possibility of enchantment — giving to that word its exact significance. Man does not create forces; he employs the only force that exists and which includes all others, namely Motion, the breath incomprehensible of the sovereign Maker of the universe."

"— Je suis tourmenté par de mauvaises idées. — En quel genre ? Ça se guérit, les idées. - Comment ? - En y succombant."

"Le secret des grandes fortunes sans cause apparente est un crime oublié, parce qu'il a été proprement fait."

"L'homme est imparfait. Il est parfois plus ou moins hypocrite, et les niais disent alors qu'il a ou n'a pas de mœurs."

""Je réussirai !" Le mot du joueur, du grand capitaine, mot fataliste qui perd plus d'hommes qu'il n'en sauve."

"Notre cœur est un trésor, videz-le d'un coup, vous êtes ruinés. Nous ne pardonnons pas plus à un sentiment de s'être montré tout entier qu'à un homme de ne pas avoir un sou à lui."

"Le lendemain Rastignac s'habilla fort élégamment, et alla, vers trois heures de l'après-midi, chez madame de Restaud, en se livrant pendant la route à ces espérances étourdiment folles qui rendent la vie des jeunes gens si belle d'émotions : ils ne calculent alors ni les obstacles ni les dangers, ils voient en tout le succès, poétisent leur existence par le seul jeu de leur imagination, et se font malheureux ou tristes par le renversement de projets qui ne vivaient encore que dans leurs désirs effrénés; s'ils n'étaient pas ignorants et timides, le monde social serait impossible."

"La discrétion est le plus habile des calculs."

"In Paris the rich encounter wit ready-made, pre-digested science, and opinions already formulated, which excuse them from hand to have wit, science or opinion."

"It is impossible any longer to question the priority of the Asiatic writings over our Holy Scriptures. For those who are able to admit this historical fact in good faith, the world grows astonishingly greater. Was it not on a plateau in Asia that the few men who survived the cataclysm found refuge? .. The history of the origin of man in the Bible is only the genealogy of a swarm which came out of the human hive hanging on the mountain- sides of Tibet between the summits of Himalaya and the Caucasus. . . . A great history rests beneath these names of men and places, behind these fictions which attract us irresistibly without our knowing why. Perhaps we breathe in them the air of our new humanity."

"Je préfère la pensée à l'action, une idée à une affaire, la contemplation au mouvement."

"Penser, c'est voir ! me dit-il un jour emporté par une de nos objections sur le principe de notre organisation. Toute science humaine repose sur la déduction, qui est une vision lente par laquelle on descend de la cause à l'effet, par laquelle on remonte de l'effet à la cause ; ou, dans une plus large expression, toute poésie comme toute oeuvre d'art procède d'une rapide vision des choses."

"La vie habituelle fait l'âme, et l'âme fait la physionomie."

"Entre personnes sans cesse en présence, la haine et l'amour vont toujours croissant : on trouve à tout moment des raisons pour s'aimer ou se haïr mieux."

"Les vieilles filles n'ayant pas fait plier leur caractère et leur vie à une autre vie ni à d'autres caractères, comme l'exige la destinée de la femme, ont, pour la plupart, la manie de vouloir tout faire plier autour d'elles."

"Les gens sans esprit ressemblent aux mauvaises herbes qui se plaisent dans les bons terrains, et ils aiment d'autant plus être amusés qu'ils s'ennuient eux-mêmes."

"Les musiciennes sont presque toujours amoureuses. Celle qui chantait ainsi devait savoir bien aimer."

"Notre conscience est un juge infaillible, quand nous ne l'avons pas encore assassinée."

"Un homme sans passion et sans argent reste maître de sa personne ; mais un malheureux qui aime ne s'appartient plus et ne peut pas se tuer. L'amour nous donne une sorte de religion pour nous-mêmes, nous respectons en nous une autre vie ; il devient alors le plus horrible des malheurs."

"L'amour est une source naïve, partie de son lit de cresson, de fleurs, de gravier, qui rivière, qui fleuve, change de nature et d'aspect à chaque flot, et se jette dans un incommensurable océan où les esprits incomplets voient la monotonie, où les grandes âmes s'abîment en de perpétuelles contemplations."

"La vie d'un homme occupé à manger sa fortune devient souvent une spéculation ; il place ses capitaux en amis, en plaisirs, en protecteurs, en connaissances."

"L'étude prête une sorte de magie à tout ce qui nous environne."

"Le calme et le silence nécessaires au savant ont je ne sais quoi de doux, d'enivrant comme l'amour. L'exercice de la pensée, la recherche des idées, les contemplations tranquilles de la science nous prodiguent d'ineffables délices, indescriptibles comme tout ce qui participe de l'intelligence, dont les phénomènes sont invisibles à nos sens extérieurs."

"La faute des hommes supérieurs est de dépenser leurs jeunes années à se rendre dignes de la faveur. Pendant qu'ils thésaurisent, leur force est la science pour porter sans effort le poids d'une puissance qui les fuit ; les intrigants, riches de mots et dépourvus d'idées, vont et viennent, surprennent les sots, et se logent dans la confiance des demi-niais."

"L'amour abstrait ne suffit pas à un homme pauvre et grand, il en veut tous les dévouements... La véritable épouse en cœur, en chair et en os, se laisse traîner là où va celui en qui réside sa vie, sa force, sa gloire, son bonheur."

"Peut-être veulent-elles [les femmes] un peu d'hypocrisie ?"

"Pour juger un homme, au moins faut-il être dans le secret de sa pensée, de ses malheurs, de ses émotions ; ne vouloir connaître de sa vie que les événements matériels, c'est faire de la chronologie, l'histoire des sots !"

"Je te le déclare, en mon âme et conscience, la conquête du pouvoir ou d'une grande renommée littéraire me paraissait un triomphe moins difficile à obtenir qu'un succès auprès d'une femme de haut rang, jeune, spirituelle et gracieuse."

"Le bonheur ne vient-il donc pas de l'âme ?"

"Quand le despotisme est dans les lois, la liberté se trouve dans les mœurs, et vice versa."

"Le mal n'est peut-être qu'un violent plaisir. Qui pourrait déterminer le point où la volupté devient un mal et celui où le mal est encore la volupté ? Les plus vives lumières du monde idéal ne caressent-elles pas la vue, tandis que les plus douces ténèbres du monde physique la blessent toujours."

"La pensée est la clef de tous les trésors, elle procure les joies de l'avare sans donner ses soucis. Aussi ai-je plané sur le monde, où mes plaisirs ont toujours été des jouissances intellectuelles."

"Il existe je ne sais quoi de grand et d'épouvantable dans le suicide."

"Entre le joueur du matin et le joueur du soir il existe la différence qui distingue le mari nonchalant de l'amant pâmé sous les fenêtres de sa belle."

"Une déchirure est un malheur, une tache est un vice."

"Or les trois classes d'être créés par les mœurs sont : L'homme qui travaille ; L'homme qui pense ; L'homme qui ne fait rien."

"Quels effroyables tableaux ne présenteraient pas les âmes de ceux qui environnent les lits funèbres, si l'on pouvait en peindre les idées ? Et toujours la fortune est le mobile des intrigues qui s'élaborent, des plans qui se forment, des trames qui s'ourdissent !"

"La vie n'est-elle pas une machine à laquelle l'argent imprime le mouvement ?"

"Avoir sa belle-mère en province quand on demeure à Paris, et vice versa, est une de ces bonnes fortunes qui se rencontrent toujours trop rarement."

"Ainsi ne vous laissez jamais séduire par la fausse bonhomie des lits jumeaux. C'est l'invention la plus sotte, la plus perfide et la plus dangereuse qui soit au monde. Honte et anathème à qui l'imagina !"

"La femme est une propriété que l'on acquiert par contrat, elle est mobilière, car la possession vaut titre ; enfin, la femme n'est, à proprement parler, qu'une annexe de l'homme ; or, tranchez, coupez, rognez, elle vous appartient à tous les titres."

"Plus on juge, moins on aime."

"Il est plus facile d'être amant que mari, par la raison qu'il est plus difficile d'avoir de l'esprit tous les jours que de dire de jolies choses de temps en temps."

"La puissance ne consiste pas à frapper fort ou souvent, mais à frapper juste."

"Un homme ne peut se marier sans avoir étudié l'anatomie et disséqué une femme au moins."

"L'amour est la plus mélodieuse de toutes les harmonies, et nous en avons le sentiment inné.La femme est un délicieux instrument de plaisir, mais il faut en connaitre les frémissantes cordes, en étudier la pose, le clavier timide, le doigté changeant et capricieux."

"Les femmes les plus vertueuses ont en elles quelque chose qui n'est jamais chaste."

"La vertu des femmes est peut-être une question de tempérament."

"Les moeurs sont l'hypocrisie des nations."