Paula Modersohn-Becker

"I feel an inner relationship which leads from the antique tot the Gothic, especially from the early ancient art, and from the Gothic to my own feeling for form. A great simplicity of form is something marvelous. As far back as I can remember, I have tried to put the simplicity of nature into the heads that I was painting or drawing. Now I have a real sense of being able to learn from the heads of ancient sculpture.."

"The intensity with which a subject is grasped (still life's, portraits, or creations of the imagination) – that is what makes for beauty in art."

"Last year I wrote: 'the intensity with which a subject is grasped, that is what makes for beauty in art'. Isn't it also true for love?"

"To [aunt] Marie Hill, Dearest Why do you tempt me? I really cannot. It's impossible! Be happy? The only thought I have in my mind is to immerse myself in my art, to merge completely with it until I can begin to express what I really feel – and after that to be consumed even more by it. Even if I wanted to, I could not leave here [Worpswede].. .I want to live here. I want to 'live' – and develop further as a person and as an artist.. .Can you understand this? I think you can. And do you approve? I hope so. In any case, I can't do any different.."

"I really see nothing of other people. I'm trying to dig my way back again into my work. One absolutely has to dedicate oneself, every bit of oneself, to the one inescapable thing. That's the only way to get somewhere and to become something."

"I've made use of the beautiful weather to sketch and paint outside. I had been staying away from color for such a long time that it had become something quite foreign to me. Working in color was always a great joy to me. And now it is a great joy again. Still, I have to battle with it, wrestle with it, with all my strength. And one must be victorious. But if it weren't for the fight, all the beauty of it wouldn't exist at all, would it? I'm writing this mostly for Mother who, I believe, thinks my whole life is one constant act of egoistic ecstasy. But devotion to art also involves something unselfish."

"I'm going through a strange period now. Maybe the most serious of all my short life. I can see that my goals are becoming more and more remote from those of the family, and that you and they will be less and less inclined to approve of them.. .And still I must go on. I must not retreat. I struggle forward, just as all of you do, but I'm doing it within my own mind, my own skin, and in the way I think is right. I'm little frightened by my loneliness in my unguarded hours. But personally those are the very hours that help me along toward my goal. You needn't show this letter to our parents."

"My art is going well. I have a feeling of satisfaction about it. Afternoons I stroll around the city [Paris] taking a good look at everything and trying to absorb it all.. .I went back to the Notre Dame again. Such wonderful Gothic detailing, those monstrous gargoyles, each one with its own character and face.. .Directly behind Notre Dame, almost encircled by the Seine, lies the morgue. Day after day they fish corpses from the river here, people who don't want to get on living."

"..to have all colors deeper, more intense; |I| get quite angry at this lightness.."

"As I was painting today, some thoughts came to me and I want to write them down for the people I love. I know that I shall not live very long. But I wonder, is that sad? Is a celebration more beautiful because it lasts longer? And my life is a celebration, a short, intense celebration."

"Please let your 'hot-blooded iconoclasm' slumber a bit longer, and for a while permit me simply to be your Madonna. It's meant to be for your own good, do you believe that? Keep your mind on art, our gracious muse, dear. Let us both plan to paint all this week. And then early Saturday I shall come to you."

"Is it true that all I ever write you about is painting and nothing else? Isn't there love in my lines to you and between the lines, shining and glowing and quiet and loving, the way a woman should love and the way your woman loves you?"

"Wie schade!"

"Und das ist meine Demut. Lieber, dass ich mich gebe, wie ich bin, und in deine Hände lege und rufe: Hier bin ich."

"Traurigsein ist wohl etwas Natürliches. Es ist wohl ein Atemholen zur Freude, ein Vorbereiten der Seele dazu."

"Sinnlichkeit, Sinnlichkeit bis in die Fingerspitze, gepaart mit Keuschheit, das ist das Einzige, Wahre, Rechte für den Künstler."

"Seid Idealisten bis ins Greisenalter. Idealisten, die eine Idee verkörpern. Dann habt ihr gelebt."

"Nach Kraft ringen. Das klingt alles so dramatisch. Man tut eben, was man kann und legt sich dann schlafen. Und auf diese Weise geschieht es, dass man eines Tages etwas geleistet hat."

"Mir könnte gar nichts Lieberes passieren, als von Zeit zu Zeit sechs Wochen allein zu sein."

"Man muss nur warten können, das Glück kommt schon."

"Man muss eben immer älter werden, immer stiller und endlich einmal etwas schaffen."

"Lass uns ruhig abwarten. Die Zeit wird das Rechte und das Gute bringen."

"Kirchen gibt es hier genug. Aber fromme Augen sehe ich so wenig."

"Ja, so sind die meisten Menschen. Die Unglücksfälle schreiben sie sich ins Gedächtnis und memorisieren sie fleißig; aber das Glück, das viele Glück, beachten sie nicht... arme, arme Welt."

"In mir fühle ich es wie ein leises Gewebe, ein Vibrieren, ein Flügelschlagen, ein zitterndes Ausruhen, ein Atemanhalten: wenn ich einst malen kann, werde ich auch das malen."

"Ich weiß, ich werde nicht sehr lange leben. Aber ist das denn traurig? Ist ein Fest schöner, weil es länger ist?"

"Gott sage ich und meine den Geist, der die Natur durchströmt, dessen auch ich ein winziges Teilchen bin, den ich im großen Sturme fühle."

"Gibt es Schöneres als einen edlen Menschen?"

"Falsche Nächstenliebe lenkt ab vom wahren Ziele."

"Es ist vom Übel, wenn der Mensch nicht da ist, wohin er gehört. Und ich gehöre nicht in die Stadt."

"Es ist merkwürdig, dass das, was man für gewöhnlich Erlebnisse nennt, in meinem Leben so wenig Rolle spielt. Ich habe, glaube ich, auch welche. Aber sie scheinen mir gar nicht das Hauptsächlichste im Leben, sondern das, was zwischen ihnen liegt, der tägliche Kreislauf der Tage, das ist für mich das Beglückende."

"Es ist meine Erfahrung, dass die Ehe nicht glücklicher macht. Sie nimmt die Illusion, die vorher das ganze Wesen trug, dass es eine Schwesterseele gäbe."

"Durch das Zuviel-Arbeiten sündigt man am Leben und an der Arbeit selber."

"Dass man, wenn man heiratet, so furchtbar festsitz, ist etwas schwer."

"Dass ich mich verheirate, soll kein Grund sein, dass ich nichts werde."

"Das Schönste wäre ja, wenn ich jenes unbewusste Empfinden, was manchmal leicht und lieblich in mir summt, figürlich ausdrücken könnte."

"Darf Liebe nehmen?"

"Belohnt und bestraft werden wir für alles schon auf Erden."

"Am Anfang war die Kraft."