Max Planck

"Scientific pursuit will never stop. It would be terrible if it would... If there were no more problems, one would... turn one's head off and... not work any more. Such tranquility is stagnation and... death in a scientific sense."

"[[Happiness|[H]appiness]] of the scientist lies not in possessing the truth, but in discovering..."

"No burden is so heavy for a man to bear as a succession of happy days."

"There is no particular mystery about mathematical analysis; its only distinguishing feature is that it is more trustworthy, more precise, and permits us to proceed farther and along safer lines. Consider, for example, the well-known change of colour from red to white displayed by the light radiated through an aperture made in a heated enclosure, as the temperature increases. From this elementary fact of observation Planck, thanks to mathematical analysis, was able to deduce the existence of light quanta and thence the possibility that all processes of change were discontinuous, and that a body could only rotate with definite speeds. Obviously, commonplace reasoning unaided by mathematics would never have led us even to suspect these extraordinary results."

"Inasmuch as both Rayleigh's and Wien's laws of radiation, though incorrect, appear to express facts correctly at opposite limits of temperature and frequency, we may presume that the correct law must have an intermediary form, passing over into Rayleigh's when [temperature] T is large and [frequency] ν small, and into Wein's when the reverse situation... Planck, guided by these considerations, devised a new theory of radiation which he called the "Quantum Theory." From this theory Planck was able to derive a radiation law which satisfied Wien's relation, ...the displacement law [when the temperature is increased, intensities of all the frequencies increase, while the radiation of maximum intensity is directly proportional to the absolute temperature] and Stefan's law, and which was in excellent agreement with experimental measurements at all temperatures."

"Besides inventing quantum theory, Planck had made another great contribution to science by welcoming and generously supporting the young Albert Einstein. In 1905, when Einstein, then an unknown employee of the Swiss patent office in Bern, sent five revolutionary papers to the physics journal that Planck edited in Berlin, Planck immediately recognized them as works of genius and published them quickly without sending them to referees. He did not agree with all of Einstein’s ideas, but he published all of them. He helped Einstein to move ahead in the academic world, and in 1913 invited him to a full professorship in Berlin. For twenty years Planck and Einstein were friends and colleagues in Berlin, leaders of a scientific community that remained creative and vibrant, in spite of the political and economic disarray that surrounded them. Planck was the rock-solid central figure of German science, with the vision to promote the unorthodox and unpatriotic citizen-of-the-world Einstein."

"Was wir heutzutage aus der Sprache der Spektren heraus hören, ist eine wirkliche Sphärenmusik des Atoms, ein Zusammenklingen ganzzahliger Verhältnisse, eine bei aller Mannigfaltigkeit zunehmende Ordnung und Harmonie. Für alle Zeiten wird die Theorie der Spektrallinien den Namen Bohrs tragen. Aber noch ein anderer Name wird dauernd mit ihr verknüpft sein, der Name Plancks. Alle ganzzahligen Gesetze der Spektrallinien und der Atomistik fließen letzten Endes aus der Quantentheorie. Sie ist das geheimnisvolle Organon, auf dem die Natur die Spektralmusik spielt und nach dessen Rhythmus sie den Bau der Atome und der Kerne regelt."

"Wer es einmal so weit gebracht hat, daß er nicht mehr irrt, der hat auch zu arbeiten aufgehört."

"Welches ist nun die Richtung dieses Fortschrittes und welchem Ziel strebt er zu? Die Richtung ist offenbar eine beständige Verfeinerung des Weltbildes durch Zurückführung der in ihm enthaltenen realen Elemente auf ein höheres Reales von weniger naiver Beschaffenheit. Das Ziel aber ist die Schaffung eines Weltbildes, dessen Realitäten keinerlei Verbesserung mehr bedürftig sind und die daher das endgültig Reale darstellen. Eine nachweisliche Erreichung dieses Zieles wird und kann niemals gelingen."

"Es ist der stetig fortgesetzte, nie erlahmende Kampf gegen Skeptizismus und gegen Dogmatismus, gegen Unglaube und gegen Aberglaube, den Religion und Naturwissenschaft gemeinsam führen, und das richtungsweisende Losungswort in diesem Kampf lautet von jeher und in alle Zukunft: Hin zu Gott!"

"Es braucht kaum hervorgehoben zu werden, daß diese neue Auffassung des Zeitbegriffs an die Abstraktionsfähigkeit und an die Einbildungskraft des Physikers die allerhöchsten Anforderungen stellt. Sie übertrifft an Kühnheit wohl alles, was bisher in der spekulativen Naturforschung, ja in der philosophischen Erkenntnistheorie geleistet wurde; die nichteuklidische Geometrie ist Kinderspiel dagegen. [...] Mit der durch dies Prinzip im Bereiche der physikalischen Weltanschauung hervorgerufenden Umwälzung ist an Ausdehnung und Tiefe wohl nur noch die durch die Einführung des Copernikanischen Weltsystems bedingte zu vergleichen."

"Eine neue wissenschaftliche Wahrheit pflegt sich nicht in der Weise durchzusetzen, daß ihre Gegner überzeugt werden und sich als belehrt erklären, sondern vielmehr dadurch, daß ihre Gegner allmählich aussterben und daß die heranwachsende Generation von vornherein mit der Wahrheit vertraut gemacht ist."

"Die Naturwissenschaft braucht der Mensch zum Erkennen, die Religion aber braucht er zum Handeln."

"[...] der unermeßlich reichen, stets sich erneuernden Natur gegenüber wird der Mensch, so weit er auch in der wissenschaftlichen Erkenntnis fortgeschritten sein mag, immer das sich wundernde Kind bleiben und muß sich stets auf neue Überraschungen gefaßt machen."

"Denn auch eine Enttäuschung, wenn sie nur gründlich und endgültig ist, bedeutet einen Schritt vorwärts, und die mit der Resignation verbundenen Opfer würden reichlich aufgewogen werden durch den Gewinn an Schätzen neuer Erkenntnis."