Jean de La Fontaine

"Un tiens vaut, ce dit-on, mieux que deux tu l'auras."

"Petit poisson deviendra grand."

"À l'œuvre, on connaît l'artisan."

"No path of flowers leads to glory."

"Rien ne pèse tant qu'un secret."

"Rien n'est si dangereux qu'un ignorant ami; Mieux vaudrait un sage ennemi."

"On rencontre sa destinée Souvent par des chemins qu’on prend pour l’éviter."

"Laissez dire les sots: le savoir a son prix."

"Les gens sans bruit sont dangereux."

"L'homme est ainsi bâti: Quand un sujet l'enflamme L'impossibilité disparaît à son âme."

"Il connaît l’univers, et ne se connaît pas."

"Ventre affamé n'a point d'oreilles."

""They are too green", he said, "and only good for fools"."

"We must laugh before we are happy, for fear we die before we laugh at all."

"There is no trace of bitterness in his poetry; one would almost say, there is no indignation before the evils of the world. Of course there is a reaction of indignation in the mind of the reader. La Fontaine knows very well that the reader will be on the side of the lamb against the wolf: there is no need for him to express his own indignation and he never does. In this he differs from those moralists who wrote—and at times magnificently—what one could call ‘la littérature de l’indignation’; in the works of the English moralists, Pope and Swift, and of La Bruyère also, we can perceive the controlled reactions of their wounded sensibility, their revolt against unfairness and cruelty and a burning hankering after some sort of justice. La Fontaine's attitude is that of detachment."

"The Fables belong to comedy; the pure comic vision, different in that respect from that noble hybrid, satire, requires that the reader should appreciate it intellectually without being emotionally involved. In La Fontaine, as in Molière, the detachment of the comic vision prevents the tragic element from making its impact on the reader directly, although the upsetting implications are there. The device of using animals as protagonists makes it easier to assume this attitude of detachment: while we watch the adventures of the animal, although they are our own adventures, we benefit from our ordinary feeling of superiority over the animals; and this feeling of being superior and of being different, which we automatically have, helps us to watch the tragedy of the world from the point of view of the gods."

"But there is more than detachment in La Fontaine. His attitude to life, being a mature one, is therefore complex: a rich blend of sympathy, tenderness and irony. Even his detachment has subtle shades and a phlegmatic grace which is particular to him."

"People must help one another; it is nature's law."

"Everyone calls himself a friend, but only a fool relies on it; nothing is commoner than the name, nothing rarer than the thing."

"Everyone believes very easily whatever they fear or desire."

"To live lightheartedly but not recklessly; to be gay without being boisterous; to be courageous without being bold; to show trust and cheerful resignation without fatalism — this is the art of living."

"We then saw what St. Jerome said of those who serve God and those who serve the world: "Each to the other we seem insane": Invicem insanire videmur. There is a never-ending duel between the two."

"L'histoire, encore que mensongère, Contient des vérités qui servent de leçons. Tout parle en mon ouvrage, et même les poissons. Ce qu'ils disent s'adresse à tout tant que nous sommes; Je me sers d'animaux pour instruire les hommes."

"Je vais t'entretenir de moindres aventures, Te tracer en ces vers de légères peintures; Et si de t'agréer je n'emporte le prix, J'aurai du moins d'honneur de l'avoir entrepris."

"La fourmi n'est pas prêteuse; C'est là son moindre défaut."

"Apprenez que tout flatteur Vit aux dépens de celui qui l'écoute."

"Nous n'écoutons d'instincts que ceux qui sont les nôtres, Et ne croyons le mal que quand il est venu."

"La raison du plus fort est toujours la meilleure."

"Plutôt souffrir que mourir, C'est la devise des hommes."

"A l'oeuvre on connaît l'artisan."

"Je plie, et ne romps pas."

"Les délicats sont malheureux: Rien ne saurait les satisfaire."

"Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde: On a souvent besoin d'un plus petit que soi."

"Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage."

"C'est double plaisir de tromper le trompeur."

"[On] est bien fou de cerveau Qui prétend contenter tout le monde et son père."

"En toute chose il faut considérer la fin."

"Amour est un étrange maître! Heureux qui peut ne le connaître Que par récit, lui ni ses coups!"

"... ’argent vient-il comme il s’en va ? Je n’y touchois jamais. Dites-moy donc de grace, Reprit l’autre, pourquoy vous vous affligez tant, Puiſque vous ne touchiez jamais à cet argent : Mettez une pierre à la place, Elle vous vaudra tout autant."

"Bref, la fortune a toujours tort."

"Il n'est rien d'inutile aux personnes de sens."

"Il ne faut jamais Vendre la peau de l'ours qu'on ne l'ait mis par terre."

"De la peau du lion l'âne s'étant vêtu, Était craint partout à la ronde."

"Garde-toi, tant que tu vivras, De juger les gens sur la mine."

"Rien ne sert de courir; il faut partir à point."

"Aide-toi, le ciel t'aidera."

"Sur les ailes du Temps la tristesse s'envole."

"The fly of the coach."

"L’enseigne fait la chalandise."

"Plus fait douceur que violence."