Italo Svevo

"Svevo’s Zeno, with his complicated relationship with psychoanalysis, is an unforgettable embodiment of the situation of the 20th century humans who have been persuaded by ideologies that they should not listen to [the moral compass of] conscience. They may believe they are very modern and sophisticated, but in the end they are not able to impose order on the chaos of consciousness and their lives end up in moral bankruptcy. … Zeno lives in an era of turmoil, and ultimately does not succeed in recovering his conscience. However, he has his opportunities to understand that, notwithstanding what the psychoanalyst tells him, only [the moral compass of] conscience can impose the needed order to what is otherwise a chaotic flow of disconnected pieces of consciousness. These opportunities come when he is confronted with suffering and the world’s injustice, although neither he nor the other main characters in the novel profit of them."

"È così che a forza di correr dietro a quelle immagini, io le raggiunsi. Ora so di averle inventate. Ma inventare è una creazione, non già una menzogna."

"La vita attuale è inquinata alle radici. L'uomo s'è messo al posto degli alberi e delle bestie ed ha inquinata l'aria, ha impedito il libero spazio. Può avvenire di peggio. Il triste e attivo animale potrebbe scoprire e mettere al proprio servizio delle altre forze. V'è una minaccia di questo genere in aria. Ne seguirà una grande chiarezza... nel numero degli uomini. Ogni metro quadrato sarà occupato da un uomo. Chi ci guarirà dalla mancanza di aria e di spazio?"

"You might with advantage take out your map of modern literature and mark on it the name of Italo Svevo…for Svevo and his novel, Confessions of Zeno…will henceforth be on other people's maps, and it is well that the atlases of the enlightened should agree."

"Zeno is one of the comic masterpieces of the century; as Svevo had previously used Flaubert more intelligently than any Italian before him, here he uses Freud in a way that no Italian has done since."

"A novelist who ranks with Proust, Kafka, Musil and his friend James Joyce as one of the enduring pillars of Modernism."

"The great modern novel of the comic-pathetic illusion of freedom is Confessions of Zeno."

"È un modo comodo di vivere quello di credersi grande di una grandezza latente."

"La malattia è una convinzione ed io nacqui con quella convinzione."

"L'amore sano è quello che abbraccia una donna sola e intera, compreso il suo carattere e la sua intelligenza."

"Un'immoralità predicata è più punibile di un'azione immorale. Si arriva all'assassinio per amore o per odio; alla propaganda dell'assassinio solo per malvagità."

"Quando si muore si ha ben altro da fare che di pensare alla morte."

"Nella mente di un giovine di famiglia borghese il concetto di vita umana s'associa a quello della carriera e nella prima gioventù la carriera è quella di Napoleone I."

"Era dispostissimo ad istruirmi, ed anzi annotò di propria mano nel mio libretto tre comandamenti ch'egli riteneva bastassero per far prosperare qualunque ditta: 1. Non occorre saper lavorare, ma chi non sa far lavorare gli altri perisce. 2. Non c'è che un solo grande rimorso, quello di non aver saputo fare il proprio interesse. 3. In affari la teoria è utilissima, ma è adoperabile solo quando l'affare è stato liquidato."

"Il vino è un grande pericolo specie perché non porta a galla la verità. Tutt'altro che la verità anzi: rivela dell'individuo specialmente la storia passata e dimenticata e non la sua attuale volontà; getta capricciosamente alla luce anche tutte le ideucce con le quali in epoca più o meno recente ci si baloccò e che si è dimenticate."

"La vita non è né brutta né bella, ma è originale!"

"Wenn man stirbt hat man anderes zu tun als an den Tod zu denken."

"Im Unterschied zu anderen Krankheiten, ist das Leben immer tödlich."

"Es ist eine der großen Schwierigkeiten des Lebens, zu erraten was eine Frau will."

""Es ist bekannt, dass wir Männer bei unseren Ehefrauen nicht die Eigenschaften suchen, die wir bei Geliebten anbeten und verachten.“"

"Die Toten waren niemals Sünder."

"Niemals ... habe ich die Schönheit dieser Musik in solchem Maße empfunden. Sie entstand unglaublicherweise aus diesen einfachen vier Saiten, wie ein Engel Michelangelos aus einem Marmorblock."